В тихом английском городке Бакшоте, где время словно замерло между чаепитиями и шелестом газет, живёт необычный ребёнок Флавия де Люс. Ей всего одиннадцать, но её ум острее бритвы, а любопытство способно размотать любой клубок лжи. Отец, вдовец и фармацевт по профессии, не всегда понимает, как реагировать на дочь: то она роется в его лаборатории, смешивая реактивы в поисках яда, то внезапно исчезает на несколько часов, чтобы вернуться с загадочной находкой обрывком ткани, странным камнем или исписанной страницей из чужого дневника. Флавия Юный детектив не понаслышке знает, что преступления не всегда кровавы иногда они прячутся в мелочах, в полуулыбках соседей или в запахе лаванды, который вдруг стал слишком навязчивым.

Однажды летним утром, когда солнце ещё не успело высушить росу на газонах, в доме де Люсов раздался звонок. Звонил местный священник, отец Прайс, и голос его дрожал так, словно он только что увидел привидение. В церкви нашли мёртвого прихожанина его лицо было искажено гримасой ужаса, а в руке зажат клочок бумаги с латинской цитатой. Полиция, представленная сержантом Уолшем человеком, который больше верил в силу чая, чем в логику, растерялась. Но Флавия Юный детектив уже нюхала воздух возле трупа, словно гончая, взявшая след. Она заметила запах миндаля следы цианида и обратила внимание на странный след грязи на полу, который вёл к алтарю. Кто-то подменил вино для причастия Или это был кто-то, кто знал, что жертва страдает аллергией на орехи

Расследование Флавии обернулось лабиринтом из подозрений. Под подозрение попали и вдова покойного, и его бывший ученик, и даже сам священник, чьи руки дрожали сильнее обычного. Но Флавия не доверяла поверхностным выводам. Она кралась по ночам к дому подозреваемого, подслушивала разговоры в лавке аптекаря, а однажды даже выкрала ключ от церковного архива. Её методы граничили с безрассудством: она могла залезть в чужой сад, чтобы проверить, не спрятан ли там орудие убийства, или вскрыть конверт с угрожающим письмом, используя пар от чайника. Флавия Юный детектив не боялась испачкать руки в прямом и переносном смысле. Ведь справедливость, как она считала, не терпит чистоты.

В кульминации истории Флавия раскрывает правду: убийца оказался тем, кого меньше всего подозревали скромной библиотекаршей, которая годами копила яд, чтобы отомстить за смерть своей сестры. Её мотив был прост: справедливость, пусть и кровавая. Но Флавия не стала обвинять её в суде. Вместо этого она подбросила библиотекарше записку с намёком на её слабость страсть к старинным книгам, и та, не выдержав давления совести, сама пришла в полицию. Сержант Уолш только качал головой, глядя, как Флавия Юный детектив уходит, насвистывая, с бутербродом в руках. Он так и не понял, как ей это удаётся.

Городок Бакшоте никогда не был таким тихим, как после этого дела. Соседи теперь косились на Флавию с опаской, а дети в школе шептались, что она маленькая ведьма. Но Флавия только улыбалась, поправляя свои очки, и думала о следующем расследовании. Ведь в мире полно тайн, а она Флавия де Люс просто не может позволить им оставаться нераскрытыми.